过去，有五百商人乘着一艘大船出海寻找奇珍异宝。一日，风和日丽，大家正自欢喜，不消几日即可到达目的地。过了一会儿，大家发现船速快的很不寻常，像射出去的箭一样，让人连站都站不稳。

这时商主告诉大家：「快拉下帆来，并放下所有的小浮桶，降低船速。」

听到商主的话，大家马上齐力拉帆、下浮桶，但奇怪的是，船一点儿也没有慢下来，还是急速地往前驶去。着急的商主问站在前端的船员看见了什么？船员回答：「前面似乎有两个太阳，太阳之下有一座大白山，山脚下有一个很大很大的山洞。」

商主听了大吃一惊，说道：「糟了！竟然遇到摩竭大鱼，大山洞正是鱼嘴，因为它张口喝水，海水流向鱼口中，如河流注入大海，所以船速才会这么快，我们就快要葬身鱼腹了！人力无法回天，只有祈求奇迹出现，大家快向各人所信奉的神求助，希望能度过此次灾厄。」

于是，所有的人都专心一意地向自己所信仰的神灵祈祷，希望能度过此劫。然而，众人求得愈专心，船速愈快，一点也没有慢下来的迹象。眼看整艘船即将掉进摩竭鱼的大口时，商主告诉众人：「当今之世，有佛名释迦牟尼，具大慈悲，能救苦解难，我们赶快齐声称念洪名，或许可免此难！」于是五百商人大声齐念「南无释迦牟尼佛」！

摩竭大鱼听到了佛的名号，忆起前生，实时思惟：「现在释迦牟尼佛住世，而我却仍堕鱼类之中。」一念悲心起，即掉头游回水中，五百商人因而保住生命，安稳而归。

原来，此鱼前生曾为修行人，但因瞋心堕入鱼道，现在听到佛的名号，忽然想起过去生的种种，因此，生起一念善心，五百商人也因诚心诵念佛号的功德，免除了这场劫难。(典故摘自：《众经撰杂譬喻‧卷下》 )